Tout d’abord, la pollution détruit la faune et la flore présentes dans l’eau naturellement : Les substances toxiques contenues dans l’eau polluée peuvent être stockées par les plantes cultivées dont la consommation ultérieure peut provoquer des maladies digestives, des atteintes au foie et aux reins. Les pesticides s’accumulent sur de petites plantes que les animaux de petite taille vont manger, contaminant ainsi la chaîne alimentaire et à long terme beaucoup d’êtres vivants. De nombreuses espèces animales et végétales ont déjà disparu et beaucoup d’autres sont en voie de disparition mais la lutte contre la pollution de l’eau n’est pas toujours évidente car les produits contaminants sont parfois difficiles à détecter.
Les polluants de l’eau peuvent provoquer des maladies multiples, pour les humains des modifications de l’ADN, cancers, perturbations du système nerveux, des problèmes de reproduction … Toutes ces maladies peuvent entraîner la mort à long terme.
Les Nations Unies (ONU) ont estimé que la pollution de l’eau est la première cause de mortalité dans le monde devant la malnutrition. 100 millions de personnes en meurent chaque année, dont, chaque jour, six mille enfants.
Les eaux souterraines sont beaucoup moins pollué que l’eau de surface
Donc l'eau polluée représente un danger majeur pour la santé humaine

Dans les agglomérations des pays les plus riches, après usage, l’eau souillée est donc récupérée à travers un nouveau système de conduites pour être transportée jusque dans des égouts.

Dans les villages, de simples canalisations de larges diamètres suffisent à récolter les eaux usées, mais les grandes villes possèdent en général un véritable lacis de canaux souterrains pour transporter les énormes quantités d’eaux sales rejetées chaque jour.

Ces eaux sont transportées jusqu’aux usines de traitement des eaux usées, encore appelées stations d’épuration, afin d’être assainies, c’est-à-dire débarrassées des substances les plus toxiques