Ce portrait se trouve dans la première partie du roman, il prend place dans le cadre de la présentation des lieux et des personnages. Après avoir décrit la pension, le narrateur nous promène dans une véritable galerie où figure la propriétaire Mme Vauquer ainsi que les autres habitants de la pension. Le portrait de Vautrin sera évoqué juste avant celui de Goriot. Quand il présent un personnage, le narrateur créer un effet de réalité en imposant une description physionomique. Dans le cas de Vautrin, personnage déguisé sous une fausse identité, la description est plus subtil: il faut décrire son apparence tout en livrant des indices qui préparent la suite du récit
Le narrateur utilise phrase d’annonce qui donne dès lors des indices sur sa véritable personnalité, « Voilà un fameux gaillard », ensuite la présentation de ce personnage se développe en trois temps :
- quelques aspects physiques d’abord : « Entre ces deux personnages… ne déplaisait point »;
- puis viennent les traits marquants de la personnalité : « Il était obligeant… tous les sentiments »;
- enfin, les habitudes de vie : « Ses mœurs consistaient… au dessert ».
Les 3 approche choisit (le physique, la personnalité, les occupations), permet une description total et précise du personnage de Vautrin. Il est d’abord un homme impressionnant par son apparence physique, qui rend immédiatement perceptible sa force et laisse deviner un passé intensément vécu. La force du personnage est manifeste dès l’expression initiale, « Vautrin, l’homme de quarante ans », qui dénote la maturité, en contraste avec Eugène, Victorine, Poiret et Goriot. L utilisation d’une formule populaire, « un fameux gaillard », est plus expressive qu’une longue phrase. Elle montre la puissance et la force de ce personnage.
Il y a aussi une large description de son physique imposant.
Vautrin est également un homme qui a su tirer parti de ses innombrables expériences et de son habileté. L’exemple de la dextérité manuelle, la remise en état