« Pour qu’on ne puisse abuser du pouvoir, il faut que par la disposition des choses, le pouvoir arrête le pouvoir »
Cette courte citation extraite de « De l’esprit des lois » (1748), œuvre colossale de trente tomes rédigée sur plus de vingt années, résume à elle seule la pensée de son auteur, Charles de Secondât, baron de La Brède et de Montesquieu, plus connu sous le nom de MONTESQUIEU (1689 -1755). Jeune homme passionné par les sciences et à l'aise avec l'esprit de la Régence, Montesquieu publie anonymement Lettres persanes (1721), un roman épistolaire qui fait la satire amusée de la société française vue par des Persans exotiques. Il voyage ensuite en Europe et séjourne un an en Angleterre où il observe la monarchie constitutionnelle et parlementaire qui a remplacé la monarchie autocratique. C’est un philosophe français des Lumières et pionnier du libéralisme en politique. Il se consacre à ses grands ouvrages qui associent histoire et philosophie politique : «considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence » et « De l'esprit des lois » (1748) dans lequel il développe sa réflexion sur la répartition des fonctions de l'État entre ses différentes composantes, appelée postérieurement « principe de séparation des pouvoirs ». Montesquieu, avec entre autres John Locke, est l'un des penseurs de l'organisation politique et sociale sur lesquels les sociétés modernes et politiquement libérales s'appuient.

La théorie classique de la séparation des pouvoirs a été initiée par Locke dans son Traité du Gouvernement Civil où il explique sa théorie de la séparation des pouvoirs en 1690. Sa théorie a été reprise et approfondie par Montesquieu en 1748 dans «De l’Esprit des Lois ».

1) La théorie de Montesquieu
Distinction des trois pouvoirs (exécutif, législatif et judiciaire). Montesquieu présente l’intérêt de l’équilibre entre ces trois pouvoirs

A) le principe de séparation des pouvoirs
La théorie de Montesquieu est principalement