1. L' Europe avant les grandes découvertes A la fin du Moyen-Age, la société européenne se partage en trois grandes catégories :

* les seigneurs (peu nombreux) qui ont le pouvoir de la force et de l'économie

* les moines qui ont les pouvoirs religieux et intellectuel

* et la grande masse de la population (serfs, artisans, commerçants) ignorante et pauvre dominée par les seigneurs et les moines.

A cette époque, les gens s'imaginent que le monde est une grande carte plate autour de la mer Méditerranée. Les bords de cette carte, au nord, au sud, à l'est et à l'ouest sont envahis par l'Océan qui s'étend jusqu'aux murs qui clôturent l'Univers et supportent le ciel et ses étoiles (comme un plafond plat au-dessus de leur tête)

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A u Moyen Age on représente le Nord à gauche, l'ouest en bas, l'est en haut et le sud à droite.
Le paradis était supposé être au-dessus, c'est-à-dire au-delà de l'Asie.

Les navigateurs voyageaient en longeant les côtes de la mer Méditerranée, de l'Europe et du nord de l'Afrique pour faire du commerce. Beatus de Liebana, Commentaires de l'Apocalypse (XIe s.).
Image extraite de www.publius-historicus.com

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Le monde connu par les Européens en entrant dans le XVème siècle

2. Les grandes découvertes

2.1. Les progrès techniques
2.2. Les grands voyages
2.2.1. Les motivations des grands voyages
2.2.2. Les grands navigateurs et leurs découvertes

2.1. Les progrès techniques

Grâce à la mise au point de la boussole et de l'astrolabe, les navigateurs peuvent se repérer dans des eaux inconnues, loin des rivages. Grâce à la mise au point du gouvernail d'étambot, la navigation devient plus sûre et plus efficace.

La boussole
Vers l'an 1300, les Italiens créent la boussole à partir du principe de l'aiguille aimantée qui indique le pôle