L'activité publique de Yeshouah (Jésus) de Nazareth fut brève : trois années au plus, d'après la chronologie de l'Evangile selon Jean. Si l'on compare avec d'autres grandes figures religieuses (quarante ans pour Moïse, vingt-cinq ans pour Bouddha, vingt ans pour Mahomet), Jésus est passé comme un météore. L'immense héritage spirituel qu'il a laissé témoigne d'une personnalité exceptionnelle.

Le premier événement historiquement sûr est le baptême de Jésus dans le Jourdain par Jean le Baptiseur. Jean, prophète de conversion, harangue le peuple en annonçant la venue d'un Messie qui rassemblera les élus de Dieu et pourfendra les impies. Sa prédication est extrémiste : la fin du monde est imminente. Il ne suffit pas d'être israélite pour être sauvé. Il faut être purifié de ses fautes par le baptême et mener une vie juste et honnête.

Jésus s'est engagé à la suite de Jean. Il est devenu son disciple. Combien de temps ? On l'ignore. Mais l'empreinte de ce maître fut forte. Comme Jean, il annoncera la venue proche du règne de Dieu, il prêchera la conversion et dira qu'une croyance non vérifiée par les actes reste vide. Le respect que Jésus lui voue ne faiblira pas, et le Nazaréen attendra l'exécution du Baptiseur par le tétrarque Hérode Antipas pour s'émanciper et se mettre à prêcher.

"Tu es mon fils bien aimé"
Toutefois le baptême dans le Jourdain a été pour lui l'occasion d'un événement bouleversant, qu'il a raconté à ses disciples. Il a vu les cieux se déchirer, l'Esprit comme une colombe descendre sur lui, et une voix a retenti : "Tu es mon Fils bien-aimé." Cette expérience atteste que Jésus fut un mystique. Son baptême n'a pas été qu'un rite initiatique. Jésus a réalisé qu'il était désigné pour devenir le médium de la révélation divine.

Jésus doit avoir, alors, 30 ans. Son père, Joseph, lui a vraisemblablement appris le métier de la construction. Surtout, ses parents ont veillé à lui donner une éducation religieuse : il peut prêcher à la synagogue ; il