Depuis plusieurs décennies, les Etats nous apparaissent de plus en plus comme impuissants face aux phénomènes de croissance et de récession. La globalisation économique et l’interconnexion grandissante des marchés entre eux semble avoir ôté aux Etats leur rôle d’antan, de « grand régisseur de l’économie ». Mais la croissance économique n’en reste pas moins un enjeux majeur des sociétés modernes. Il convient alors de s’interroger sur les causes et les buts de la croissance : La croissance pourquoi ? La croissance pour quoi ? C'est-à-dire, comment naît le phénomène de croissance et qu’en attend-on ?
Il faut pour cela étudier ce qui rend possible la croissance (I), mais aussi les valeurs et changements qu’elle implique (II), et enfin à quelle prix la croissance s’opère-t-elle (III).

I/ Se poser la question « pourquoi la croissance ? » revient à vouloir mettre en lumière les facteurs et causes de la croissance pour aboutir à l’inévitable constat de sa complexité. Pour cela il faut étudier les facteurs principaux de la croissances, la difficulté des modèles théoriques de croissance et deux autres facteurs de croissances souvent ignorés à tort.
Les premiers économistes à s’être intéressés à la croissance ont tout de suite observé des facteurs principaux. Pour les économistes pionniers et leurs successeurs, le capital et le travail sont à la source du phénomène de croissance. L’économiste écossais Adam Smith, dans son œuvre Recherche sur la nature et les causes de la richesse des nations publié en 1776, a souligné l’importance du facteur travail notamment à travers le concept de division du travail qui serait selon lui source de richesse. Le facteur travail engendrait selon cet auteur classique des effets d’apprentissage et d’accumulation du capital à l’origine de profit, puis d’investissement et donc de hausse de la productivité et de croissance. Pour l’Anglais, David Ricardo ce qui permet de contrecarrer le phénomène d’Etat stationnaire mis en évidence dans son