Au cours du XX siècle les guerres ont fait plus de 100 millions de victimes. C’est plus que le nombre total de toutes les victimes des guerres depuis le début de l’histoire.
La guerre a aussi changé de nature avec l’industrialisation : elle s’est étendue sur tous les continents dès la Première Guerre mondiale, elle est devenue une guerre totale avec la propagande, la mise en place de l’économie de guerre et des moyens technologiques nouveaux. Elle est encore une guerre brutale voire d’anéantissement avec l’emploi de gaz lors de la Première Guerre mondiale, de l’arme atomique pour la Seconde Guerre mondiale. Les morts se comptent par dizaines de millions pour les militaires et les civils, et des génocides cherchent à réaliser l’extermination complète de populations : (Arméniens et Assyro-Chaldéens lors de la Première Guerre mondiale, des Juifs et des Tsiganes lors de la Seconde). Les sociétés ont été profondément transformées par ces conflits. Au sortir de la Première Guerre mondiale une partie de la société est gagnée au pacifisme (création de la SDN) alors que pour l’autre, le désir de revanche des vaincus et la montée des totalitarismes montrent la « brutalisation de la société ». La fin de la Seconde Guerre mondiale aboutit à un nouvel ordre international mais où les premiers désaccords entre les deux Grands URSS et Etats-Unis sont sources d’inquiétudes rendant nécessaire l’action d’un organisme international pour empêcher une troisième guerre mondiale : l’ONU.
De quelle manière les deux conflits mondiaux témoignent de l’entrée dans l’ère de la « guerre totale » ? Dans quelle mesure aboutissent-ils à la prise de conscience progressive de la nécessité d’une régulation mondiale pour préserver la paix ?

tout d'abord, cette guerre a amené de profonds changements géopolitiques, lesquels ont profondément modifié le cours du XXe siècle. Elle a causé l'effondrement ou la fragmentation des empires austro-hongrois, russe et ottoman. L'Empire allemand a disparu,