Le cadre social de la prison
La France est régulièrement critiquée par l’Europe pour l’état de ses prisons. La surpopulation, le manque de soin et de suivi des personnes détenues sont des sujets qui reviennent régulièrement dans les médias. Au cours de ces dernières années, on a eu tendance à généraliser le recours à l’incarcération. La prison est devenue la réponse à tout type de délinquance. On compte aujourd’hui environ 67 000 personnes incarcérées, contre environ 50 000 au début des années 2000.

Des chiffres
a) Le sexe
Autre spécificité du milieu carcéral : le sexe. Le détenu moyen est un homme, puisque les femmes ne représentent que 3,5 % des personnes détenues, et les mineurs seulement 1 %
En 1852, la proportion de femmes en prison était de 20%, et décroît jusqu’au milieu du XXe siècle pour se stabiliser autour de 4 ou 5%.
En 1995, la proportion de femmes mises en cause par la police était de 14%. Il n’en restait que 10% parmi les condamnés et 4% parmi les personnes incarcérées. Il y a une différence sociale de tolérance envers les pratiques déviantes des hommes et des femmes.
b) L'âge
Les prisons sont surtout peuplées de jeunes hommes, mais la tendance est au vieillissement : l’âge médian, en France, est passé de 28.4 ans au 1er janvier 1980 à 31.7 ans au 1er janvier 2009.
c) Nationalité
Avec 18% d’étrangers dans les prisons françaises (2009), il y a sur-représentation des étrangers. Le père d’un détenu est, dans plus de 51% des cas, né hors de France (en Afrique souvent), et sa mère dans plus de 44% des cas
d) Le statut social Il y avait, en 1868, dans les maisons centrales de France métropolitaine, 87.5% d’hommes « pauvres ou miséreux ». De nos jours (2002), un détenu sur deux est ou a été ouvrier. Quant aux cadres supérieurs, leur probabilité d’être incarcérés est six fois moins forte que celle des artisans et commerçants

Catégories Prof.
% détenus
Cadres, professions intellectuelles supérieures
2.6
Agriculteurs indépendants
0.6
Chefs