La petite histoire du prix Nobel

Le Prix Nobel est probablement considéré comme la plus célèbre et la plus prestigieuse des distinctions. Elle confère à son récipiendaire un prestige bien particulier; elle le fait entrer dans un club très sélect, où seuls ceux qui ont su améliorer le sort de l'humanité sont admis.

Ce célèbre prix est l'héritage d'un industriel et scientifique suédois, Alfred Nobel (1833-1896). Ingénieux et innovateur, Nobel détenait 355 brevets d'inventions à sa mort. La dynamite est probablement son invention la plus célèbre. Il était aussi un excellent homme d'affaires et ses inventions lui ont permis de faire fortune.

Cette fortune, Nobel a décidé de la mettre au service de la science, de la littérature et de la paix. Dans son testament, il indique que ses actifs devront être utilisés pour récompenser, chaque année, la personne qui a conféré à l'humanité le bienfait le plus important dans cinq disciplines : la physique, la chimie, la médecine ou la physiologie, la littérature et la paix.

Au moyen des sommes léguées par Nobel, ses exécuteurs testamentaires - après de longues disputes avec des héritiers déçus par le testament - ont créé la fondation Nobel. Cette dernière est chargée d'administrer les avoirs et d'assurer la tenue du processus de sélection des récipiendaires selon les volontés d'Alfred Nobel. Quatre entités sont chargées d'attribuer les différents prix Nobel. Ceux de physique et de chimie sont attribués comme suite à la décision de l'Académie royale des sciences de Suède ; celui de médecine par l'Institut Karolinska ; celui de littérature par l'Académie de Suède ; enfin, celui de la paix par le comité Nobel norvégien. Les cinq premiers prix Nobel ont été décernés en 1901. Le prestige associé au prix n'a cessé de croître depuis.

En 1968, la banque de Suède a créé un prix à la mémoire d'Alfred Nobel. Celui-ci est attribué par l'Académie royale des sciences de Suède, selon les mêmes critères que le prix Nobel. Il