è La problématique
La publication de l’œuvre maîtresse de Smith,Recherche sur la nature et les causes de la richesse des nations (1776), coïncide av ec l’essor de la révolution industrielle dans le nord du Royaume-Uni. Smith est l’un des premiers à s’interroger sur l’origine et les mécanismes de ce capitalisme naissant. Il repère dans la division du travail le mécanisme central du progrès économique et voit dans l’échange un puissant catalyseur (= stimulant). Ainsi, la division du travail apparaît comme un élément essentiel pour comprendre l’ensemble des mécanismes qui sont à l’origine de l’apparition du capitalisme et de la grande industrie dans nos sociétés. Les bouleversements économiques et sociaux auxquels elle a donné naissance constituent les caractéristiques essentielles de nos sociétés modernes : salariat, concentration des entreprises, production de masse… Formidable moyen d’accroître la production et de favoriser la croissance économique, la division du travail a bien sûr évolué, les conditions techniques et sociales de sa mise en œuvre ne sont plus comparables, mais des interrogations demeurent : Quel est le prix social et humain de l’efficacité économique ? Le division du travail : facteur de bien-être ou d’asservissement pour l’Homme ? Les nouvelles formes d’organisation du travail ont-elles fait disparaître les effets pervers de l’OST ?

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è L’auteur : Adam Smith (1723-1790)
Professeur de morale à l'université de Glasgow en Écosse, il enseignait la théologie, l'éthique, la philosophie et, accessoirement, l'économie qui n'existait pas encore en tant que discipline autonome. Il devient ensuite précepteur d'un jeune duc et lors de voyages en Europe, rencontre les grands intellectuels de son temps, Hume, Quesnay, Voltaire. Adam Smith est le fondateur du libéralisme moderne. Il considère que la richesse provient de la production matérielle (c’est à dire la production de marchandises) et que différents moyens permettent d’accroître cette production