Procès du singe
Problématique : Pourquoi, où et comment les protestants remettent-ils en cause la théorie de Darwin ?
Tout d’abord, la théorie de Darwin (également appelée le darwinisme), publiée dans son ouvrage « De l’origine des espèces » (publié en 1859) consiste à affirmer que les espèces animales, dont l’homme, n’ont pas été créees définitivement, mais évoluent, en fonction de la « sélection naturelle » et de la « lutte pour la vie ». Ce sont les animaux les plus adaptés à leur milieu qui survivent, se reproduisent et donc transmettent leurs gênes. Cependant, ces transformations ne sont pas des réponses directes aux modifications du milieu. Ainsi, ce n’est pas parce que le climat devient plus froid qu’un animal se couvre de fourrure. Darwin propose un raisonnement inverse : certains animaux possèdent par hasard une fourrure plus épaisse. Si le climat se refroidit, ils sont alors avantagés et ont plus de descendants que leurs congénères à poils ras et transmettent ces caractères.
C’est ce que montre ce schéma de Darwin, représentant un arbre phylogénétique.
Cette théorie a choqué de nombreux chrétiens, car elle remettait en cause certains textes sacrés, tel que la Bible. C’est le cas en particulier aux Etats-Unis, avec les protestants fondamentalistes.
Ils défendent, contrairement à Darwin, le créationnisme : pour eux, les espèces ont été crées par Dieu. Selon eux, le darwinisme rend les enfants « sceptiques, agnostiques et mécréants », n’ayant plus la foi. Vers 1900 des manuels de biologie se diffusent mais une campagne a lieu en 1919 pour interdire l’enseignement du darwinisme. Darwin déclinerait, selon les protestants fondamentalistes, les valeurs traditionnelles. Ces reproches vis-à-vis de Darwin sont très importants dans la région de la Bible Belt.
En 1925, dans le Tennessee est votée la loi Butler, interdisant l’enseignement du darwinisme car il « contredit l’histoire de la création divine de l’homme