Francois MAURIAC

"Le noeud de vip�res"

(1932)

Roman

Le roman prend la forme d'une longue lettre �crite, dans les ann�es vingt, par Louis, un avocat d'assises vieillissant (il a soixante-huit ans) et malade (il est cardiaque). Malgr� sa r�ussite sociale (il dispose d'une fortune consistante, qui tient � la fois aux vignobles familiaux et � sa propre r�ussite professionnelle), il ach�ve une existence malheureuse reclus au premier �tage de sa propri�t� de Cal�se, en Gironde, dans �la plus vaste chambre, et la mieux expos�e�, ayant �lui seul pour t�moin de sa gloire et de sa raison�. La mort, plus qu'une attente, est pour lui une esp�rance, celle de pouvoir enfin assouvir quarante ans de rancunes et de haine contre ses proches : sa femme, Isa, et ses deux enfants, Hubert et Genevi�ve. Il laissera, en effet, dans un coffre-fort vide, une lettre o� il annoncera qu'il a d�pouill� de l'h�ritage qui doit lui revenir sa �famille aux aguets, qui attend le moment de la cur�e�. �Si je l'avais voulu, vous seriez aujourd'hui d�pouill�s de tout, sauf de la maison et des terres. Vous avez eu la chance que je survive � ma haine... Oui, j'ai �t� un homme capable de tels calculs. Comment y fus-je amen�, moi qui n'�tais pas un monstre?� (1, 1). C'est surtout Isa qu'il esp�re ainsi atteindre : � celle qui �s'enl�verait le pain de la bouche� pour ses enfants, nulle douleur ne sera plus cruelle que de les voir souffrir. L'�ge et la maladie, l'espoir visible de ses proches d'h�riter bient�t de ses biens (� D�s que la maladie me d�sarme, le cercle de famille se resserre autour de mon lit � [1, X]), portent sa rancoeur � son comble.
Afin de parachever son ?uvre de haine, il r�dige � l'intention de celle-ci cette lettre vengeresse o� il �panche enfin son c?ur, �ce n?ud de vip�res satur� de leur venin�. Le portrait qu'il y fait de lui-m�me n'est pas flatt� : tr�s t�t orphelin de p�re, choy� par une m�re d'extraction paysanne qu'il n'a jamais su aimer, il fut un adolescent b�cheur,