En août 2004, les chômeurs étaient 3 413 300 à être inscrits à Pôle emploi sans aucune activité en France métropolitaine. Même si les demandeurs d'emploi se trouvent bien évidemment dans des situations très diverses, il est possible d'esquisser un profil type à partir des données mises en ligne par Pôle emploi :
Avec 108 800 chômeurs, 26 ans est l'âge le plus représenté parmi les demandeurs d'emplois sans aucune activité. Si l'on prend l'ensemble des 25-30 ans, ils sont 623 700 – soit 17,9 % des chômeurs de catégorie A en France métropolitaine.

Catégorisation des inscrits à Pôle emploi
Pôle emploi distingue 5 catégories d'inscrit selon que la personne recherche activement ou non un emploi et selon le temps de travail qu'elle a effectué durant le mois précédent :

catégorie A : demandeurs d’emploi tenus de faire des actes positifs de recherche d’emploi, sans emploi ;

catégorie B : demandeurs d’emploi tenus de faire des actes positifs de recherche d’emploi, ayant exercé une activité réduite courte (ex. de 78 heures ou moins au cours du mois) ;

catégorie C : demandeurs d’emploi tenus de faire des actes positifs de recherche d’emploi, ayant exercé une activité réduite longue (ex. de plus de 78 heures au cours du mois) ;

catégorie D : demandeurs d’emploi non tenus de faire des actes positifs de recherche d’emploi (en raison d’un stage, d’une formation, d’une maladie…), sans emploi ;

catégorie E : demandeurs d’emploi non tenus de faire des actes positifs de recherche d’emploi, en emploi (par exemple : bénéficiaires de contrats aidés).

Chômage 2011-2015 selon Pôle emploi.

Toutes les personnes inscrites à Pôle emploi ne bénéficient pas de l'assurance-chômage. Il faut respecter certains critères, par exemple avoir travaillé au mois quatre mois au cours des deux dernières années, ou encore ne pas avoir démissionné de son dernier emploi.
Selon l'association chargée de la gestion de l'assurance-chômage, la France comptait ainsi 2 565 200 demandeurs indemnisés fin 2013