Proserpine, Dante Gabriel Rossetti, 1874
Huile sur toile, 125x61cm, Tate Brittain (Londres)

Le tableau représente le moment où Proserpine a mordu dans le fruit.

Les éléments du tableau sont peu nombreux mais très détaillés et réalistes (ce qui correspond aux principes des pré-rephaélistes, mouvement dont le peintre fait partie). Proserpine est représentée en reine des Enfers, on peut le deviner car elle porte une robe d'une étoffe satinée et riche. La main attrapant l'autre poignet évoque des regret quant à ce que la déesse vient de faire ou un désir de contact humain. Ce dernier point peut être lié à la relation entre le peintre et le modèle (Jane Morris), laquelle sera approfondie plus loin. L'encensoir au bas du tableau rappelle la divinité du personnage. La branche de lierre peur représenter plusieurs choses : chez les Grecs elle est attribut de Bacchus, dieux qui renaît, chez les Egyptiens elle symbolise la vie éternelle; cela peut donc aussi rappeler sa divinité. Au Moyen-Age, en revanche, le lierre était symbole de l'amour éternel, en l’occurrence peut-être celui de Jane Morris envers Dante Rossetti. Cette plante peut aussi symboliser un cycle éternel et la robe tombant telle une cascade inspire aussi la continuité; cela pourrait évoquer le cycle des saisons dont Proserpine est la déesse. La fenêtre au dernier plan est comme ouverte sur la vie sur terre du personnage, comme un passage qu'elle semble ne pas voir en mordant dans le fruit. Le poème en haut de la toile est là pour rendre plus universelle le situation de Proserpine. Il était dans l'habitude de Rossetti de disposer des poèmes sur chacun de ses tableaux.

L'ensemble du tableau est plutôt sombre, toutefois le fenêtre éclaire la peau de le déesse de façon à contraster avec les autres couleurs, ainsi l’œil est attiré par ce personnage. Cette lumière qui rend sa peau très blanche évoque sa beauté, tout comme le rouge de ses lèvres. Cette dernière couleur, répétée contraste avec les teintes