PRÉFACE Principal ouvrage de Karl Marx, le Capital était, dit-il, l'œuvre de sa vie : il commença à l'écrire dans les années 1840 et y travailla jusqu'à sa mort. Le premier livre parut en 1867.1 « Il est certain, disait Marx, que c'est la bombe la plus redoutable qui ait été jamais lancée à la tête des bourgeois (y compris les propriétaires fonciers) ». Les livres suivants furent publiés après sa mort sous la direction d'Engels : le livre deuxième en 1885 et le troisième en 1894. Un quatrième livre, « Théories sur la plus-value », sera édité sous la direction de Karl Kautsky. Le livre premier est consacré à l'analyse du procès de la production du capital ; le deuxième à la circulation et le troisième à l'analyse de la production capitaliste dans son ensemble. Marx analyse à fond le mode capitaliste de production, considéré comme une formation économique et sociale déterminée, et révèle les lois de la naissance, du développement et de la disparition de cette formation. Il y met en lumière que, dans certaines limites et à une étape historique donnée, le mode capitaliste de production est un mode progressiste, puisque les rapports de production, qui se trouvent à cette étape pleinement adaptés au niveau des forces productives, stimulent l'essor de ces dernières, essor beaucoup plus rapide que dans les formations sociales 2 antérieures . Toutefois cette croissance, en premier lieu, est obtenue au prix d'un gaspillage inconsidéré de la principale force productive, la force de travail du prolétariat et des richesses de la nature ; en deuxième lieu, elle a un caractère unilatéral, se réalise avec beaucoup d'inégalités, freine le progrès de diverses branches de la production ; en troisième lieu, il se trouve qu'elle est mortelle pour le capitalisme, car elle entre en contradiction irréductible avec les rapports de propriété privée, exige des rapports sociaux nouveaux, plus progressifs. Le capitalisme se transforme de plus en plus en entrave pour les forces productives en