« Les pratiques publicitaires au
Moyen Âge »: le sujet n’est guère facile à aborder pour un médiéviste !
Partons d’une définition assez large de la publicité : l’ensemble des activités destinées à faire connaître un produit, une marque de fabrication, à inciter le public à acheter ledit produit ou à utiliser tel ou tel service. Or, au
Moyen Âge, il n’est pas toujours aisé de distinguer la publicité de la propagande politique et religieuse,de la circulation des nouvelles, des annonces officielles ou privées dans une société encore fortement marquée au sceau de l’oralité. De plus, cette définition ne peut prendre sens dans la durée historique qu’à condition d’avoir bien à l’esprit les spécificités de l’époque médiévale, marquées notamment, sur le plan socio-économique, par l’emprise des corporations,les prérogatives du roi,celles du seigneur ou de la commune. En rappeler brièvement quelques traits permettra de mieux comprendre les pratiques visuelles,sonores,textuelles,caractéristiques du Moyen Âge occidental.
Un commerce très encadré
Concept forgé au XVIII e siècle, la notion de liberté du commerce et de l’artisanat est totalement étrangère à l’Occident médiéval. Le seigneur, dans le cadre de son pouvoir, réglemente la production et le commerce, comme toutes les autres activités de la seigneurie.En ville,il peut le céder — moyennant finance — à la commune.
Accaparée par les marchands, elle exerce un contrôle du commerce plus strict encore que celui du seigneur.En outre, les corporations édictent des règlements qui encadrent tous les aspects de la production artisanale et des échanges. Ils ne fixent jamais les prix de vente,mais interdisent les ententes entre maîtres de métiers pour les faire grimper ou descendre.Les règlements des métiers tendent également à garantir aux consommateurs des denrées saines, des produits « loyaux », dont il « marchandera » le prix selon la loi du marché, avec des commer- çants et des artisans qui