20 QUESTIONS SUR LES ALIMENTS TRANSGENIQUES
Ces questions et réponses ont été préparées par l’OMS pour répondre aux interrogations et aux inquiétudes des gouvernements des Etats Membres quant à la nature et à l’innocuité des aliments transgéniques. Q1. Qu’appelle-t-on organisme génétiquement modifié et aliment transgénique ? Les organismes génétiquement modifiés (OGM) sont des organismes dont le patrimoine génétique (l’ADN) a été transformé d’une manière qui ne survient pas spontanément dans la nature. Cette technologie moderne a plusieurs appellations courantes « biotechnologie moderne », « technologie génique », parfois aussi « technique de l’ADN recombinant » ou « génie génétique ». Elle permet de sélectionner des gènes à transférer d’un organisme à l’autre, même si ces organismes appartiennent à des espèces non apparentées. Ces méthodes permettent de produire des plantes génétiquement modifiées que l’on cultive et à partir desquelles on obtient les aliments transgéniques. Q2. Pourquoi produit-on des aliments transgéniques ? Les aliments transgéniques sont mis au point, puis commercialisés, pour les avantages qu’ils sont censés apporter soit au producteur, soit au consommateur : diminution du prix ou amélioration de la qualité (viabilité ou valeur nutritionnelle) ou les deux. A l’origine, les créateurs de semences génétiquement modifiées voulaient faire accepter leurs produits par les agriculteurs. Ils se sont donc essentiellement intéressés aux innovations que ceux-ci (et plus généralement le secteur des produits alimentaires) allaient apprécier. Le développement de plantes génétiquement modifiées avait à l’origine pour objectif d’améliorer la protection des cultures. Avec les espèces actuellement sur le marché, le principal but recherché consistait à renforcer les plantes cultivées en introduisant des résistances contre les maladies provoquées par les insectes ou les virus ou en augmentant la tolérance aux herbicides. On obtient la résistance aux insectes en