La méditerranée au 12ème siècle, zone de contact entre trois civilisations. -L’installation des arabes sur le pourtour de la Méditerranée et les raids des Normands en Europe du Nord-Ouest ont beaucoup gêné, à partir du VIIIe siècle, le commerce maritime et fluvial en Occident. Les guerres privées entre seigneurs, les opérations de brigandages menées par nombre d’entre eux contre les marchands ont également nui aux échanges que paralysaient d’autre part la pauvreté du monde occidental en bonnes monnaies d’or et d’argent. Ces conditions se modifient lentement à partir du début du XIe siècle. Les Scandinaves s’installent en "Normandie" avant d’entreprendre la conquête de l’Angleterre et de la Sicile, tandis que les Italiens et les Francs reconquièrent en partie le Bassin de la Méditerranée. Avec les progrès de l’autorité monarchique et l’influence pacificatrice de l’Eglise, les routes deviennent un peu plus sûres, ce qui favorise la reprise d’une intense activité commerciale en Méditerranée et dans la plus grande partie de l’Occident. Les ports italiens sont les premiers à bénéficier de l’enrichissement matériel et culturel qui accompagne la renaissance des contacts avec l’Orient. Bientôt cependant, le développement des activités commerciales et artisanales, s’étend à l’intérieur de la péninsule, puis à d’autres régions de l’Europe, stimulant l’essor des villes, créant des besoins nouveaux qui nourrissent à leur tour la demande en produits originaires des mondes orientaux. Le réveil commercial de l’Occident s’accompagne dès le Xe siècle d’un autre type de contact entre l’Occident et l’Orient : le pèlerinage en Terre Sainte, qui se transforme peu à peu en petite expédition armée, puis en vaste entreprise de conquête, menée par les Occidentaux à l’initiative du Pape. La "croisade" conduit ainsi nombre d’entre eux à prendre pied en pays musulman et à y constituer des Etats qui ont une existence éphémère mais constituent d’importants foyers de contact entre les