Périclès était un grand stratège à Athènes au V siècle av J.C. Il a gardé ce titre durant quinze ans et a dirigé la vie politique pendant trente ans. Qui est-il et qu’a-t-il fait pour rester un homme aussi influant aussi longtemps ?
I – Périclès était un membre de la grande famille aristocratique des Alcméonides, il était destiné à devenir un personnage important. Ephialtès qui était chef du parti démocratique lui apprit à devenir un homme d’Etat. Périclès était généreux, il menait des actions pour aider les pauvres. Il avait du charisme, quand il parlait les gens l’écoutaient. Il savait trouver les mots pour convaincre son auditoire. Il a réfléchit sur les comportements à adopter pour rendre le monde plus habitable. Il préférait la compagnie des intellectuels à celle des politiques.
II – Les citoyens étant trop nombreux, Périclès instaura une loi sur la citoyenneté à Athènes. Pour devenir citoyen il fallait être né de deux citoyens de souche. Il permit aux pauvres d’exercer des fonctions publiques, en mettant en place une procédure de désignation par tirage au sort et en leur versant une indemnité (misthos) pour compenser la perte de leur travail habituel. Il leur donna aussi la possibilité de regarder les pièces de théâtre sans payer. Les magistrats étaient plus contrôlés. Il a fait reconstruire l’Acropole avec les Propylées, le Parthénon et la statue d’Athéna qui avaient été partiellement détruits. Ces ouvrages ont été construits très rapidement ce qui rend encore plus étonnant leur aussi longue durée de vie. Périclès était tellement important, qu’il a donné son nom au Ve siècle av J.C.
III – Cependant son œuvre avait des limites, pour financer ses travaux il puisait beaucoup dans le trésor de la Confédération des cités grecques. Il était à la fois aimé et critiqué par les citoyens ce qui montre les atouts et les limites de la démocratie athénienne. Certaines personnes pensaient que ses actions servaient juste à décorer la cité. Périclès et ses proches