Le XXe siècle a été le siècle du pétrole comme le XIXe siècle avait été celui du charbon. Qu'en sera-t-il du XXIe siècle ?
Les enjeux liés au pétrole sont à la fois économiques, financiers et géostratégiques. En un siècle, le développement économique s'est accompagné d'une dépendance croissante à l'égard du pétrole, qui occupe toujours la première place pour la consommation mondiale d'énergie. Ressource stratégique devenue extrêmement lucrative, le pétrole attise les convoitises. La volonté de s'approprier ou de contrôler les réserves pétrolières a été le facteur déclenchant de nombreux conflits interétatiques. Les ressources disponibles se trouvant pour l'essentiel au Moyen-Orient, en Afrique, en Asie centrale et en Amérique latine, cela complique encore un peu plus les nombreux conflits et les instabilités politiques chroniques qui caractérisent ces régions.
Depuis quelques années, la demande croissante de brut par les pays émergents, Chine et Inde en tête, pousse les cours à la hausse. Dans le même temps, les pays développés, portés par la volonté de diversifier leurs sources d'approvisionnement et par des préoccupations environnementalistes développent des sources alternatives d'énergies et préparent l'après-pétrole.
Alors que le pétrole occupe une place centrale dans les relations politiques et économiques internationales, entre logique de puissance et logique de marché, les incertitudes à son sujet n'ont jamais été si nombreuses.

généraliser. Désormais, dans un environnement où la capacité des acteurs à peser sur le marché n’a pas disparu mais est devenue indirecte et psychologique, le jeu de l’OPEP se borne essentiellement à faire savoir aux traders ses intentions de réduire ou d’augmenter sa production. L’impact de ces déclarations est relatif : les décisions de réduction de production annoncées par l’OPEP (qui ne contrôle que 40 % de la production mondiale) doivent être comprises comme des indications à destination des traders du marché. Ce n’est