Qu'est-ce que l'Ancien Régime ? Afin d'étudier au mieux l'Ancien Régime, il est nécessaire d'en aborder les structures. Les structures sont des ensembles d'éléments organisés entre eux pour permettre à un système, qu'il soit économique, culturel, social ou autre, de préserver sa cohérence. Elles sont donc durables, assurant ainsi la pérennité du système auquel elles appartiennent. De ce fait, elles s'opposent à la notion de conjoncture. En étudiant ces structures, nous pouvons étudier en profondeur la vie d'autrefois, que ce soit l'existence matérielle ou encore le mode de penser des hommes d'autrefois. En effet, cette époque été marquée par un mode de vie, un cadre socio-économique et culturel et une spiritualité empreinte de superstition qui nous sont totalement étrangers. Les sources de ces différences sont aussi nombreuses que variées : la fragilité de la vie, l'équilibre précaire entre la population et ses ressources, la ruralité encore majoritaire ou encore l'exploitation des paysans, principale source de revenus pour la noblesse, le clergé et la bourgeoisie, sont autant de particularité définissant les structures de l'Ancien Régime. L'évolution de ces structures s'est amorcée à la fin du Moyen-Âge en France et dans le reste de l'Europe avec l'apparition de l'imprimerie, accélérant l'accumulation et la diffusion des connaissances, ainsi que grâce à l'ouverture de l'Europe au monde, notamment depuis la découverte du continent américain. Toutefois ce changement fut inégal, entraînant un basculement du pouvoir depuis la Méditerranée, imprégnée de la culture vieillissante de l'ancien empire romain et du catholicisme, vers l'Europe du Nord, protestante et moins conservatrice.
L'Ancien Régime est un terme caractérisant la période s'étalant du XVIème au XVIIIème siècle, correspond approximativement aux Temps Modernes, initiés par la découvertes de l'Amérique et s'arrêtant à la révolution industrielle. Cette notion renvoie à la Révolution Française, soit à la