Quel est le rôle économique de l'État ?

Introduction

Aujourd'hui, dans la plupart des pays, l'État intervient de manière importante dans le fonctionnement de l'activité économique. Cette intervention prend trois formes principales : production, redistribution, réglementation et régulation. Ces trois grandes fonctions sont diversement représentées d'un pays à l'autre, l'action de l'État étant très présente dans certaines économies et moins interventionniste dans d'autres.

Que produit l'État ?

La principale fonction productive de l'État consiste à fournir aux ménages et aux entreprises des services non marchands. Ces services sont ainsi dénommés parce qu'ils ne donnent pas lieu, lors de leur consommation, à une transaction monétaire. L'entretien des routes, la signalisation urbaine, l'école publique, la protection des services de secours, la Défense nationale, l'éclairage des rues, les musées publics sont quelques exemples des « services publics » mis à la disposition de la population. Ces services sont soit gratuits, soit partiellement payants (mais la participation financière demandée est alors très inférieure au coût du service rendu).

Les services non marchands peuvent relever de la responsabilité des administrations publiques centrales (justice, police, armée…) ou être assurés par les administrations publiques locales comme la région, le département, ou la commune (ramassage des ordures ménagères, transports publics, entretien des locaux scolaires…). Pour financer ces services non marchands, l'État prélève des impôts et des taxes.

L'État peut aussi participer à la production marchande en détenant des participations dans le capital de certaines entreprises. L'État français, par exemple, est un actionnaire important dans le capital d'EDF ou des Aéroports de Paris ou encore dans l'entreprise Renault.

Pourquoi et comment l'État redistribue-t-il ? La redistribution des revenus est liée à deux objectifs : d'une part l'État cherche à