Quel type de héros est Ulysse tel qu’il apparaît dans les chants V à XIII de L’Odyssée ?

Si L’Odyssée constitue un modèle pour tout l’art occidental c’est sans doute à cause de la figure de son héros. Elle est si finement élaborée, elle illustre si bien la complexité de la condition humaine que 2800 ans plus tard, on se projette encore dans ce personnage. Quel type de héros est Ulysse pour qu’on puisse encore s’y identifier ? Nous montrerons qu’il est un héros en rupture avec les modèles que propose l’Iliade ; nous verrons ensuite que sa force principale est celle de l’esprit, mais qu’il peut être fragile, perdre la maîtrise de sa destinée. Nous montrerons enfin qu’il est un personnage en devenir.

Même si les deux poèmes que sont L’Iliade et L’Odyssée appartiennent au même cycle et sont peut-être l’œuvre d’un même aède, Homère, ils sont très différents et présentent des personnages dont les valeurs sont différentes : L’Iliade est le poème d’Achille, de la vie brève, du héros épique à proprement parler qui domine pas sa force, par son adresse physique, par son courage, et dont le but est la gloire, fût-elle obtenue au prix de la vie, coupée dans la fleur de l’âge L’Odyssée est le poème d’Ulysse et promeut des valeurs presque inverses. La rencontre entre Ulysse et Achille au pays des Cimmériens en atteste : Achille désenchanté, affirme qu’il « aimerait mieux être sur terre domestique d’un paysan » (chant XI). Ulysse contrairement à Achille est celui qui veut, pour reprendre le vers de Bellay, « vivre entre ses parents le reste de son âge », qui veut survivre coûte que coûte, qui veut être fidèle à lui-même et aux siens. Dans ce combat d’un type nouveau, Ulysse a de nouvelles armes. Même s’il est encore qualifié à deux ou trois reprises, de « Fléau des villes », les épithètes homériques mettent plutôt en valeur ses capacités intellectuelles : Ulysse est « l’inventif », « l’homme aux mille tours », le « polytropos ». C’est par la ruse qu’il échappe au