Dans un premier temps , on s'aperçoit que la pension Vauquer, comme d’autres pensions de cette époque, est strictement hiérarchisée. Cette hiérarchie dépend du niveau économique des pensionnaires (la fortune s’amenuisant au fur et à mesure que l’on monte dans la pension), du pouvoir exercé par certaines personnes sur d’autres (rapport de domination) et du statut social de chacun, un noble ou un bourgeois étant beaucoup plus estimé qu’un domestique. La pension apparaît ainsi comme une image réduite de la société : une sorte de microcosme.

En outre, il y aussi les relations que les pensionnaires entretiennent avec le monde extérieur, c’est-à-dire avec Paris. Au fil de la lecture , on peut découvrir de nombreux endroits de Paris car les relations de ces personnages sont très différentes. Ceci démontre que les classes sociales ne fréquentent pas ou plutôt n’ont pas la possibilité de fréquenter les même lieux. Ainsi , les classes sociales sont sectorisés par quartiers et ne se mélangent que très rarement.

De plus , la société que nous décrit est immoral , impitoyable. Il faut suivre les rouages très particuliers de la société pour s'y fondre totalement. Pour cela , il faut mener un combat incessant en faisant preuve d'arrivisme comme Vautrin avec Rastignac qu'il utilise pour faire sa fortune ou d'égoïsme comme les filles du Père Goriot. Dans ce monde , l'argent est roi : les gens sont prêt à s'avilir en laissant de coté leur honneur et en acceptant la corruption. Il faut manipuler les gens pour réussir dans ce monde : c'est ce que conseille Mme de Beauséand à Rastignac en lui révélant qu'il ne peut y « arriver que par les femmes ».

D'autre part , Balzac décrit une société où tout le monde joue : la comédie humaine. C'est pour lui un lieu terrible , de désolation où l'on cache la vérité en créant des liens factices ou en les rejetant à la manière de ce que font les filles du père Goriot avec ce dernier. C'est donc un monde d'apparence qu'il faut savoir décrypter