Quelles ont été les causes et les conditions des grands voyages d'exploration au 15eme siècle ?
Avant de déterminer les causes et les conditions des grands voyages d’exploration, il est intéressant de savoir ce que l’on entend par « grands voyages d’exploration ». On entend donc par cette expression, les découvertes maritimes effectuées au XV et XVIème siècle. Elles ont eu des précurseurs comme Marco Polo, puis des continuateurs du XVII et XIXème siècle : les explorateurs. La découverte des nouvelles terres a mené les Européens à la conquête et à la fondation d’empires coloniaux.
I) Les causes des grandes découvertes
Les causes des explorations européennes au XVème siècle sont multiples. Mais ces voyages rappelons-le ont pu être réalisé grâce à de nombreux progrès techniques de navigation. Les Portugais, puis les Espagnols, et ensuite les Français et les Anglais, sont les acteurs de ce mouvement qui bouleversa l'histoire des peuples « découvreurs » et des peuples « découverts ».
A) Des raisons religieuses
Les Portugais, libérés depuis le milieu du XIIE siècle de l'emprise musulmane, sont en guerre contre les Marocains musulmans. L'idée est de découvrir les limites sud du Maroc pour prendre les Marocains à revers. Les Portugais pensaient pouvoir bénéficier alors de l'aide d'un prince chrétien régnant en Éthiopie, le Prêtre Jean (à l'époque, la géographie de l'Afrique était en grande partie inconnue des Européens). Il faut alors pour cela longer les côtes occidentales de l'Afrique.
B) Des raisons économiques
Les goûts de luxe des riches Européens nécessitent des importations de produits asiatiques : soie, épices, pierres précieuses, originaires d'Inde et d'Extrême-Orient. Ces importations sont contrôlées par les marchands musulmans (du Liban et de la Syrie) et les égyptiens qui les acheminent vers les côtes méditerranéennes. Là, des marchands italiens (Vénitiens surtout) viennent les acheter pour les revendre ensuite en Europe. Portugais et Espagnols