Le Conseil européen se compose des chefs d’État ou de gouvernement GouvernementOrgane collégial composé du Premier ministre, des ministres et des secrétaires d’Etat chargé de l’exécution des lois et de la direction de la politique nationale. des pays membres de l’Union européenne (UE), de son président et du président de la Commission européenne. Le haut représentant de l’Union pour les affaires étrangères et la politique de sécurité y participe également. En cas de nécessité, les membres du Conseil peuvent être assistés chacun par un ministre ou, pour le président de la Commission, un membre de la Commission. Véritable centre de décision politique, le Conseil donne les impulsions nécessaires au développement de l’Union et en définit les orientations politiques générales. Il n’exerce pas de fonction législative.
Créé en décembre 1974 à l’initiative du président français Valéry Giscard d’Estaing et du chancelier allemand Helmut Schmidt, il a été consacré par l’Acte unique européen (février 1986). Mais c’est le traité de Lisbonne qui en a fait une institution au même titre que les autres organes de l’UE. Enfin, il ne doit pas être confondu avec le Conseil (Conseil des ministres Conseil des ministres Formation collégiale réunissant l’ensemble des ministres.) qui réunit les ministres de l’Union.
Depuis le traité de Lisbonne, le président du Conseil européen n’est plus le chef d’État ou de gouvernement du pays assurant pour six mois la présidence du Conseil des ministres. Désormais, il est élu par le Conseil européen à la majorité qualifiée Majorité qualifiée Désigne soit un mode de calcul de la majorité absolue effectué sur le nombre d’inscrits ou l’effectif légal d’une assemblée, soit un nombre de suffrages exigés (2/3, 3/5...) pour que le vote soit acquis. pour deux ans et demi renouvelables une fois. Il anime et préside les travaux du Conseil européen et assure la représentation extérieure de l’UE pour les matières relevant de la politique étrangère et de sécurité