L’illusion et la réalité sont un binôme présent dans le théâtre ainsi que dans tout autre art. Le mot « illusion » implique l'idée de « factice » et s'oppose à « réalité », tandis que le mot « vérité » implique l'idée d'« authenticité » et s'oppose au mensonge, à la fausseté. Mais entre ces deux éléments, apparemment contradictoires, en effet la ligne qui les sépare est très mince, et le théâtre est le lieu où ils se mélangent mieux et où il est peut-être encore plus difficile à repérer les différences.
Quels rapports entretiennent l’illusion théâtrale et la réalité ? Nous verrons dans un premier temps que le théâtre est un art de l’artifice et de l’illusion créé par l'homme. Dans un deuxième temps, nous verrons que le théâtre est souvent amené à dévoiler la vérité.

Le public vient chercher au théâtre l'illusion de la réalité, créée par des différents moyens. L'illusion théâtrale représente un artifice, un mensonge qui se déroule sous les yeux du spectateur. Elle est construite par les personnages, le décor, les accessoires et les costumes. Le théâtre est essentiellement « représentation » : celle-ci se définit par le fait de montrer un monde de convention dans lequel des comédiens interprètent des personnages et prêtent leurs voix et leurs gestes pour donner vie à un texte. Tout ce qui fait la réalité de notre vie, le lieu, l'espace et le temps, mais aussi la parole, y est transformé. Le lieu est lui-même une illusion, et le spectateur admet que la scène représente comme réel un lieu factice et que l’espace de la scène représente une maison, un château, un champ de bataille…. Le décor ne tend pas qu'à être décoratif, il définit l'action et met en place l'Illusion. Le lever et le baisser du rideau, les jeux d'éclairage, l'alternance lumière et noir, sont autant de signes conventionnels qui marquent les limites du spectacle et coupent le théâtre du réel. De même, le temps est illusion.
Par exemple, dans L’Illusion comique, on peut bien voir des rideaux sur