Quels sont les avantages pour un pays de participer à un BER? Cela dépend essentiellement des circonstances mais, en général, les avantages seront d’autant plus importants que les économies concernées seront potentiellement complémentaires. Si, par exemple, deux pays ont poursuivi une politique de substitution des importations de façon à diversifier leur base industrielle mais que leurs avantages comparatifs favorisent des activités distinctes, alors ces pays auront un intérêt certain à former un BER. Cela tient à ce que lorsque les économies sont complémentaires, il y a plus de possibilité pour que chaque économie renforce sa spécialisation en fonction de ses avantages comparatifs. Une intégration commerciale sur les produits agricoles sera par conséquent plus avantageuse si l’un des pays est spécialisé dans les cultures tropicales et l’autre dans les cultures tempérées plutôt que si les deux pays sont l’un et l’autre spécialisés dans les cultures tropicales ou les cultures tempérées.
Lorsque des pays décident de créer un BER, la réduction ou l’élimination réciproque des tarifs douaniers tend à favoriser l’augmentation, entre ces pays, des flux commerciaux des produits qu’ils échangeaient auparavant. Cet effet correspond à ce qu’on appelle une création d’échanges commerciaux et constitue l’une des conséquences positives de la formation de blocs économiques régionaux. Ce type d’accord favorise en outre la substitution des biens habituellement proposés par les pays non-membres par ceux des pays membres et ceci non pas parce que ces derniers offrent des produits meilleur marché mais bien parce qu’ils bénéficient de tarifs préférentiels voire même d’exonérations. Cet effet correspond à ce qu’on appelle le détournement des échanges commerciaux et constitue l’une des conséquences éventuellement négatives sur la productivité. Les pays participant au bloc économique régional peuvent en effet être ainsi amenés à importer des produits des uns ou des autres alors que