Angela Yvonne Davis est née le 26 jan­vier 1944 au « Deep South », dans les bas-fonds de Birmingham, quar­tier sur­nommé « Dynamite Hill », état de l’Alabama, aux USA. C’est l’époque des grands trou­bles et du racisme exa­cerbé dans une société ségré­ga­tion­niste. Ses parents sont com­mu­nis­tes acti­vis­tes. La petite Angela, élevée dans la contes­ta­tion et la résis­tance, reçoit les influen­ces de ses futu­res convic­tions poli­ti­ques et concep­tions phi­lo­so­phi­ques. A 12 ans, elle par­ti­cipe au boy­cott d’une com­pa­gnie de bus pra­ti­quant la ségré­ga­tion.
En 1958, elle obtient une bourse pour étudier à l’ « Elisabeth Irwin High School » de New York où existe un pro­gramme d’aide aux élèves noirs du Sud pour conti­nuer leur sco­la­rité. Ce lycée privé est sur­nommé « Little Red Scholl House » à cause de sa sen­si­bi­lité aux mou­ve­ments sociaux et poli­ti­ques de gauche. Angela y ren­contre les enfants des lea­ders com­mu­nis­tes, Bettina Aptheker qui, plus tard, en 1975 écrira un livre sur elle. Angela est recru­tée par les Jeunesses Communistes, « Youth Communist Group ».
Angela obtient son bac­ca­lau­réat. En 1961, elle rentre à l’Université de Brandeis dans le Massachusetts où elle ren­contre le phi­lo­so­phe Herbert Marcuse, son guide. Puis elle étudie en France de 1963 à 1964. Elle ren­contre le racisme, traîne de l’empire colo­nial fran­çais. Elle se trouve à Biarritz quand elle apprend l’atta­que à la bombe dans l’église de sa ville natale : quatre enfants qu’elle connaît per­son­nel­le­ment sont tués. Fait divers rou­ti­nier dans le Sud pro­fond des Etats-Unis où la vie d’une per­sonne noire ne vaut rien.
Après la Sorbonne, elle va en Allemagne à l’Université Goethe de Francfort et suit les cours de Théodore Adorno. Ces séjours à l’étranger enri­chis­sent son expé­rience de vie, mili­tan­tisme avec les Algériens en France et avec les jeu­nes­ses socia­lis­tes en Allemagne, et ses connais­san­ces phi­lo­so­phi­ques marxis­tes.
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