L’histoire de Gatsby le magnifique pourrait être regardée comme étant l’histoire d’idées universelles, idées qui plus tard viendront à définir les années 1920 aux États-Unis. En surface, il s’agit d’une histoire d’amour entre certains personnages. Par contre en arrière-plan le livre soulève plusieurs problèmes. Il est notamment orienté sur le déclin du rêve américain vers la fin des années 1920 et ce veut également une critique du la vie des classes supérieures vers les débuts de la Seconde Guerre mondiale.

L’histoire tourne autour de deux personnages principaux. Premièrement, l’histoire est racontée par Nick Carraway, qui ne reste pas qu’un simple narrateur, mais qui participera bel et bien à l’histoire. Ensuite il y a Jay Gatsby. Même en adoptant différentes positions d’interprétation les deux personnages resteront toujours en “foreground”. Ils s’opposent régulièrement, mais se complètent dans leurs visions, personnalités ou actions. Nick est un jeune homme du Minnesota qui a déménagé à New York à l’été 1922 dans l’espoir d’entrer dans l’industrie du “bond”. Il loue une maison dans le West Egg disctrict of Long Island qui se trouve à être un lieu habiter par les “nouveaux riches”. Le voisin de Nick est un homme mystérieux appelé Jay Gatsby qui habite un manoir gigantesque. Il tient régulièrement des soirées les samedis soir et des rumeurs circulent parmi ses invites.

Nick se rend dans le quartier East Egg un soir pour souper chez sa cousine, Daisy Buchanan ainsi que son conjoint Tom. C’est à ce moment qu’il est introduit à Jordan Baker, une magnifique jeune femme avec qui il développera une relation romantique. Plus tard un nouveau personnage fera son apparition, Myrtle, qui se trouve à être l’amoureuse, pas si secrète, de Tom. D’autres personnages comme le conjoint de Myrtle et plusieurs autres amis feront leurs apparitions au fil du temps.

Au cours de l’été, Nick fera la connaissance de Jay Gatsby en personne. Ce dernier se trouve à être