RACINE ET SON SIECLE

Le siècle de Louis XIV
La France est gouvernée par Louis XIV pendant près d'un siècle, mais la période la plus marquante pour le pays, et la plus glorieuse, est celle qui s'étend de 1661 à 1685. Homme de goût et même de goûts fastueux, Louis XIV fait aussi de son règne celui des Arts. Il protège les artistes, qu'ils soient des gens de lettres, de théâtre, de musique ou d'architecture sachant qu'ils lui assureront sa postérité.
Loin du mouvement baroque, il impose au pays un style classique, plus en harmonie avec sa personnalité, la grandeur de son règne et son sens de l'ordre et de la discipline.

Le mot latin «classicus»

Ce mot désigne un individu "de la première classe des citoyens". L'adjectif «classique» apparaît au XVIème siècle avec le sens d'«écrivain de premier ordre», mais ce sont les Romantiques qui, en définissant leur esthétique, imposeront a posteriori le sens que nous donnons aujourd'hui au mot «classicisme» : nous englobons par cette notion l'ensemble de la production littéraire et artistique qui coïncide avec le XVIIème siècle - et surtout avec le règne de Louis XIV -, dans laquelle nous reconnaissons des caractères d'ordre et d'équilibre alliés au goût des codifications esthétiques et morales.
Ce mouvement est toujours guidé par une volonté de conciliation de la sincérité et de la politesse qui fait plutôt du classicisme une école de la maîtrise de soi bâtie sur une recherche de l'harmonie.

Le classicisme

Ce courant esthétique regroupe l'ensemble des ouvrages qui prennent comme référence esthétique les chefs-d'œuvre de l'Antiquité gréco-latine.
Le terme a une définition esthétique mais aussi historique, puisqu'en France l'« époque classique » est la période de création littéraire et artistique correspondant à ce que Voltaire appelait « le siècle de Louis XIV » ; il s'agit essentiellement des années 1660-1680, mais en réalité la période classique s'étend jusqu'au siècle suivant. Le classicisme en France est