[pic]
Le sujet :
Le thème de cette oeuvre est un fait divers historique.
En effet, le 17 juin 1816, une flotille française quittait l'île d'Aix pour emmener un groupe de fonctionnaires et de colons au Sénégal. Mal dirigé par un capitaine inexpérimenté, la frégate Méduse fit naufrage et quand les 365 passagers voulurent embarquer sur les canots de sauvetage, on s'aperçut que les embarcations n'étaient pas assez nombreuses. C'est alors que l'on construit le fameux radeau où prirent place 149 passagers.
15 d'entre eux survécurent à la faim, à la soif, au feu du soleil et aux mutineries. On parla même de cannibalisme et l'opinion publique fut ébranlée par ce drame.
Le peintre a choisi de représenter le moment crucial où Corréard montre à Savigny le brigantin Argus qui se profile à l'horizon et leur portera secours.
C'est une représentation figurative qui montre l'impuissance des hommes face aux forces de la nature dans la scène du déluge.
Le style :
Géricault prend ses références chez Michel Ange, Rubens et Caravage pour le réalisme dramatique des corps.
Il fait également référence à David, de par la dimension de la toile, l'étude de la nature et les conventions académiques. Pourtant les personnages de cette scène de naufrage, contrairement aux protagonistes davidiens, ignorent l'acte héroïque et le comportement stoïque. De plus, le discours plastique de ce tableau confirme celui de Goya dans le 3 Mai 1808.
Personnellement je serais même tentée de faire un rapprochement entre l'homme du milieu de la toile (et du radeau) et la jeune femme qui s'accroche a lui, avec les personnages de la toile de Jean Honoré Fragonard, le Verrou, 1778.
[pic]

Géricault passa près d'un an à se documenter avant d'exécuter la version finale de son tableau, comme en témoignent ses nombreuses études préparatoires (presque toutes conservées au Louvre)
Il se fit faire le récit détaillé du drame par 2 survivants, l'ingénieur Corréard et le chirurgien Savigny, qui lui servirent