Radioactivité
Kerala, Inde

Observations

La péninsule côtière du Kerala en Inde montre des taux de radioactivité naturelle parmi les plus puissants au monde. La densité de population présente à cet endroit permet d’effectuer de nombreuses études à propos des impacts qu’ils ont sur la santé de l’Homme.

Sur une population totale de 400.000 habitants, 100.000 d’entre eux sont exposés à de fortes radiations : en moyenne 7,5 fois le taux observé à l’intérieur des terres indiennes, et entre 10 et 30 fois le taux moyen mondial.

Causes

Les radiations émanent principalement du 232Thorium, du 226Radium et du 40Potassium, éléments radioactifs très présents sur les zones côtières souvent sous forme de sable noir appelé « monazite » contenant aussi d’autres roches non-radioactives.

Impacts sur la santé

La radioactivité est connue en général pour induire des tumeurs, des lésions dans les chromosomes et d’autres mutations. Mais ce taux continu de radiations aurait un impact sur l’ADN mitochondrial humain. En effet, une étude menée par des scientifiques allemands sur des familles locales montre que l’ADN mitochondrial d’un enfant présente 22 mutations par rapport à celle de sa mère. Et pour les familles de pêcheurs vivant sur les plages de sable blanc, ils n’observent en moyenne qu’une seule mutation par génération. Mais d’après l’un des scientifiques, ces mutations n’auraient apparemment aucun impact sur la santé.

De fait, une étude menée par le gouvernement central de New Delhi et réalisée par le Centre Régional de Cancérologie sur 100.000 personnes dans les zones côtières du Kerala et sur 300.000 personnes dans les terres intérieures de la même province démontre qu’il n’y a aucun cancers de plus pour les personnes subissant l’influence des radiations, et l’incidence des maladies génétiques chez les enfants et sensiblement identique.

Pour beaucoup de scientifiques, l’exposition à de telles radiations (entre 15 et 75 millisieverts) renforcerait la