Effets biologiques de la radioactivité

1) Ionisation des tissus vivants

Les rayonnements ionisants arrachent les électrons des couches externes des atomes constituant la matière (comme la peau).Ces atomes sont alors transformés en ions chimiquement actifs, provoquant des modifications de la vie cellulaire. Ces modifications chimiques touchent diverses molécules comme l’eau, les membranes ou encore l’acide désoxyribonucléique (ADN), support de l’information génétique dont la modification (mutation) entraîne des modifications cellulaires puis sur l’organisme. Il existe des mécanismes de réparation (enzymes réparateurs) qui servent justement à réparer ce genre d’erreur qui est très courant dans la vie quotidienne, seulement si la quantité d’énergie absorbée à cause d’un rayonnement en un temps trop court est trop intense, ce mécanisme est limité. La gravité d’une irradiation (exposition d’un organisme, d’une substance, d’un corps à un flux de rayonnements ionisants) dépend donc : -du type de radiation -de la dose absorbée -du temps d’exposition -de la surface irradiée -de la radiosensibilité des tissus touchés

2) Au niveau moléculaire : effets des rayonnements ionisants sur l’ADN

Nous venons donc de voir que les rayonnements ionisants perturbent les atomes, brise les molécules (les liaisons entre les atomes étant liées aux électrons), électrise et échauffe le tissu traversé. Les modifications de l’ADN entrainent des modifications chromosomiques (les chromosomes étant constitués d’ADN) qui se traduisent par des aberrations chromosomiques comme on peut le voir dans la photographie suivante où l’on peut voir en haut à gauche un chromosome dicentrique :

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L’ADN peut être touché de deux façons différentes par des rayonnements ionisants : - ionisation directe : ionisation d’un atome constituant l’ADN à l’origine d’une recombinaison avec un autre atome, modifiant sa structure chimique.