Pour connaître les origines de la FNAC, il faut remonter à l’idée qu’ont eue deux amis, André ESSEL et Max THERET (deux anciens militants marxistes). Ils désiraient que des clients bénéficient de 7 à 25% de rabais dans certains magasins spécialisés. C’est ainsi que fut crée la FNAC en 1954. C'était à l'époque un endroit où les cadres venaient acheter leur matériel cinématographique et photographique. Petit à petit les rayons se sont étoffés avec l'apparition de la photo, des radios et magnétophones, des disques, des livres en 1974, et des CD. La FNAC, (anciennement « Fédération nationale d'achats des cadres », puis suite à son ouverture au grand public « Fédération nationale d'achats ») est aujourd’hui une chaîne de magasins spécialisée dans la distribution de produits culturels et électroniques dont la position de leader est incontestable.
La FNAC rejoint le Groupe PPR (Pinault-Printemps-Redoute) en 1996, qui est leader de la distribution spécialisée en Europe et acteur majeur dans le luxe. C’est la seule enseigne qui propose un assortiment inégalé de six produits :
➢ les livres
➢ les disques
➢ la micro-informatique
➢ le son
➢ la vidéo
➢ la photographie
Parallèlement à son activité de distributeur, la FNAC joue un rôle de conseil et d’acteur culturel sur chacun de ses marchés. Elle est engagée contre l’illettrisme, milite activement pour la liberté de la presse à Cuba et à pris part contre l’extrémisme.
Fortement implantée en France avec 77 magasins, elle est également présente dans sept autres pays : la Belgique, l’Espagne, le Portugal, la Suisse, l’Italie, le Brésil et la Grèce. A la fin 2007, la FNAC compte 131 magasins dans le monde dont 77 en France et 54 à l’international. A savoir que la FNAC détient également plusieurs filiales : Fnac.com (créé en 1997), Fnac éveil et jeux (marque unique depuis 2004), Fnac Voyages (1981), le pôle billetterie de spectacles et enfin Fnac Logistique (depuis 1998) qui dessert tous les points de vente