Axe 1 : Le réalisme cruel des descriptions sans complaisance :
Les personnages
 Le portrait du beau gosse, Georges du Roy.
 Les portraits de femmes : Madeleine Forestier, froide, maîtresse d'elle-même ; Madame Walter : hystérique ; Clotilde de Marelle (la plus sympathique) fofolle à souhait, peu calculatrice et assez instable ; Suzanne Walter, poupée fragile et écervelée, fille d'un parvenu.
 Les hommes peu épargnées non plus : les politiciens véreux ; les journalistes et reporters ; Forestier et surtout Walter.
 Les paysans incultes, grossiers ; portrait à la limite de la caricature des parents de Duroy.
Les milieux sociaux
 La presse : le milieu journalistique et ses combines.
 L'hôtel particulier des nouveaux riches : la famille Walter, avec un léger racisme antisémite.
 Le milieu politique.
Un domaine tabou
 Agonie et mort de Forestier ; description longue à souhait.
 Le ridicule du duel (domaine encore sacré parce que interdit, au 19ème siècle).
Transition : Ces portraits constituent une grande fresque des mœurs corrompus des individus mais ils sont aussi souvent des moteurs pour le déroulement des événements.
Axe 2 : Descriptions dynamiques anticipant l'action :

• Le portrait qui laisse augurer de la suite des événements : le 1er portrait de Georges Duroy : " il portait beau par nature " ; " les femmes avaient levé la tête vers lui " : c'est avant que la petite Laurine le nomme ainsi, le portrait de Bel Ami, celui qui réussira par les femmes.
Le premier portrait de Forestier toussant : on devine sa fin prochaine et déjà Duroy se sert de Madeleine Forestier pour la rédaction de son premier article.
Les politiciens et les manœuvres politiques enrichissantes concernant le Maroc (on s'y retrouve en cette fin du 20ème siècle !).
• Les lieux propices à l'action :
Le local du journal ; l'appartement des amours diverses de Bel Ami ; la campagne normande qui ne peut que laisser de glace Madeleine " Du Roy ", la citadine ; donc