la biodiversité

La biodiversité désigne la diversité des formes de vie sur notre planète. Le mot est une contraction de l’expression « diversité biologique ». Dans son sens le plus large, il est quasiment synonyme de « vie sur Terre ».

UNE RICHESSE INESTIMABLE

La diversité du monde vivant se manifeste en particulier par le nombre d’espèces qu’abrite la Terre et par la variété des écosystèmes. Ainsi, on connaît aujourd’hui plus de 1,6 million de champignons, de plantes et d’animaux, auquel il faut encore ajouter les protistes (êtres vivants constitués d’une seule cellule), dont on connaît pour l’instant 70 000 espèces, et les bactéries (des milliers d’espèces). Pourtant, ce chiffre est certainement bien au-dessous de la réalité : les biologistes découvrent chaque jour de nouvelles espèces.

Les régions chaudes de la planète abritent une diversité biologique très importante. Ainsi, c’est dans les forêts tropicales que l’on trouve le plus d’espèces différentes (végétales et animales) pour une surface donnée. Par exemple, pour une surface identique, une forêt équatoriale renferme dix fois plus d'espèces d'arbres qu’une forêt tempérée. En fait, les forêts tropicales abritent la moitié des espèces vivantes de la planète.

Les îles, quant à elles, renferment souvent un nombre d’espèces moins élevé que les terres continentales, mais un pourcentage beaucoup plus important d'animaux et de plantes que l'on ne trouve nulle part ailleurs. Par exemple, 85 % des espèces de plantes et 90 % des animaux de Madagascar ne vivent que là.

combien connaît-on d'espèces végétales et animales ? nombre d'espèces recensées plantes 289 000 plantes à fleurs conifères mousses fougères 260 000
1 000
15 000
13 000 champignons 68 500 champignons à chapeau moisissures autres 16 000
24 000
18 500 lichens 10 000 animaux 1 280 500 éponges hydres, coraux, méduses vers insectes araignées, acariens, scorpions, faucheux crustacés mollusques
oursins,