Le papier est devenu tellement essentiel pour l'écriture qu'il est difficile de s'en passer. Pourtant, il n'a été inventé que quelques siècles après l'invention de l'écriture. Où écrivait-on avant ? Des dizaines de milliers d'années auparavant, les hommes primitifs dessinaient des images et des scènes de chasse sur les murs des grottes et sur les rochers. Ils gravaient des figures sur des bâtons, des coquillages, des os et des pierres, et ils s'en servaient pour compter les jours, les mois lunaires et les animaux qu'ils élevaient. Ces peintures et ces gravures primitives ont marqué aussi bien le passage vers l'écriture que l'utilisation des premiers matériaux dans l'Histoire. Dans cette section, je parlerai de cela.

LES TABLETTES D'ARGILE
Il y a 5500 ans, les Sumériens, un peuple d'agriculteurs vivant en Mésopotamie, ont inventé l'écriture. Pour écrire leur texte, ils se servaient des tablettes d'argile. L'argile est composé essentiellement de boue et les Sumériens en avaient beaucoup dans leurs plaines alluviales. Avec de la boue, ils préparaient des tablettes sur lesquelles ils gravaient des figures et des symboles tant que l'argile restait humide et mou. Ils les laissaient sécher afin que les signes gravés soient préservés plus longtemps. Les Sumériens, les Babyloniens et les Assyriens utilisaient ces tablettes à des fins administratives et pour faire leurs comptes sur les produits agricoles qu'ils livraient aux entrepôts situés non loin des temples. Les tablettes étaient soigneusement rangées sur des étagères en bois et le seul danger pour les détruire était l'eau Par contre, si un feu se déclenchait, les tablettes d'argile étaient naturellement cuites en poterie, une matière imperméable à l'eau qui peut survivre des milliers d'années. Les archives de ces peuples anciens étaient touchées par les feux des guerres, mais c'est grâce à eux que des milliers de tablettes cunéiformes ont été préservées jusqu' à nos temps modernes. Les archéologues qui les