Chatterton, pièce de théâtre d’Alfred de Vigny, a été écrite en 1835. Nous sommes donc en pleine période romantique, et il ne faut pas s’étonner de découvrir avec le personnage de Kitty une héroïne à la sensibilité exacerbée, bien caractéristique de ce mouvement littéraire. Le texte est extrait de la scène I de l’Acte I. Selon la tradition, le passage joue le rôle d’une scène d’exposition. Il situe l’action dans un cadre réaliste et intimiste. Il présente les personnages en laissant deviner des antagonismes susceptibles de créer un conflit.

Le cadre de l’action peut être défini comme réaliste car l’auteur fournit dès le début de sa pièce des indications précises sur le lieu et le moment de l’action, en faisant référence à des réalités bien connues du lecteur. La didascalie initiale et les noms de personnes nous apprennent que l’histoire se situe en Angleterre, plus précisément à Londres, dans la maison d’un certain John Bell. Le moment de l’action est indiqué par la didascalie initiale : 1770. Cette date est peu éloignée de celle de l’oeuvre : 1835. Un tel choix est rare dans une pièce « sérieuse » : le drame et la tragédie empruntent le plus souvent leurs sujets à l’histoire, aux mythes de l’antiquité. Le conflit du travail opposant John Bell à ses ouvriers, évoqué par le Quaker dans sa dernière réplique, confirme le caractère « moderne » de l’intrigue. Ce thème est d’ailleurs représentatif des années 1830 (émeutes populaires des "trois glorieuses", grève des canuts lyonnais, par exemple...) au moins autant que de la date théorique de l’action (fin du XVIII° siècle). La proximité dans le temps peut être considérée comme un facteur de réalisme : le monde représenté par la pièce est en gros pour le public de 1835 le monde actuel, donc le monde réel.

Le décor est décrit avec précision : la pièce où se tiennent les personnages est désignée comme « une arrière-boutique », nous sommes donc chez un commerçant ou un artisan. Une