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Bertolt Brecht invente un nouveau genre théâtral au début du Xxème siècle; qu’il qualifie comme ‘’épique’ et qui est l’inverse du théatre dramatique. Il a pour but de porter la réalité à la scène et l’interroger. Dans Mère Courage, on note que la contradiction n’échappe pas cette réforme du théâtre; Brecht fonde un art contradictoire en élaborant dans cette pièce une dialectique de la contradiction. En montrant sur scéne des phénomènes sociaux complexes, ainsi que les contradictions des personnages, Brecht souhaite que le spectateur reste actif et qu’il porte un regard neuf sur la société.
Dans cette pièce, écrite à la veille de la seconde guerre mondiale, Brecht dépeint le personnage éponyme comme une « grande contradiction vivante » Mère Courage est en effet d’abord une mère qui souhaite protéger ses enfants de la guerre de Trente Ans, mais aussi une commerçante qui, avec ses enfants, parcourt inlassablement les champs de bataille pour faire des affaires. C’est en effet la contradiction du personnage qui entraînera la mort de ses enfants et son propre anéantissement. Cette contradiction est marquée à travers de nombreux registres tels que le registre comique, ironique et didactique.

Une image de cette contradiction nous est donnée à voir dès le premier tableau de la pièce à travers un registre ironique, Mère Courage s’oppose fermement au recruteur de l’armée qui veut emmener son fils aîné, arguant que « le métier des armes, c’est pas pour [ses] enfants » Mais, lorsqu’un soldat lui fait part de son désir d’acheter une boucle de ceinturon, Mère Courage se met aussitôt à marchander, laissant le champ libre au recruteur de l’armée pour convaincre son fils de partir avec lui. L’adjulant se moque donc d’elle en disant :
‘’Tu veux vivre la guerre mais tu veux rester en dehors toi et les tiens?’

Mère Courage : ‘’La guerre doit être maudite’
Puis elle déclare : ‘’Vous n’arriverz pas à me degoûter de la guerre. On dit qu’elle détruit les