Les fondements théoriques du Commerce international
Adam Smith : La théorie de l'avantage absolu

Le point de départ de l'analyse présentée en 1776 par Adam Smith dans ses Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations est que « si un pays étranger peut nous fournir une marchandise à meilleur cout que nous sommes en mesure de la produire , il vaut mieux acheter la marchandise dans ce pays et se concentrer sur la production et la vente des marchandise que nous produisons plus efficacement. ». Ce précepte général débouche sur une conclusion opérationnelle : instaurer des obstacles aux échanges internationaux serait peu "avisé". Adam Smith conforte cette conclusion par des arguments complémentaires. Les échanges entre deux nations permettent à chacune d’elle découler la surproduction des activités compétitives.
Selon Adam Smith la division de travail et la spécialisation du travail permettent de travailler de façon plus efficace c'est-à-dire de produire les biens en moins d’heures que si chacun chercherait à subvenir lui-même à tous ses besoins.
Produire plus en moins de temps augmente la richesse des nations.
Pour mieux éclaircir sa théorie, Adam Smith illustrera cette dernière avec le célèbre exemple du Portugal et l’Angleterre
David Ricardo : Théorie des avantages comparatifs

La théorie de l'avantage comparatif peut être résumée de la façon suivante : Il démontre que pour un pays l'échange est toujours préférable. Qu'il ne possède aucun avantage absolu ou au contraire qu'il possède plusieurs produits avec un avantage absolu, l'intérêt du pays reste dans le commerce avec d'autres pays.
Il démontre, à partir de l'exemple du Portugal et de l'Angleterre, qu'il est avantageux pour chacun de se spécialiser dans la production pour laquelle il possède l'avantage le plus fort (vin portugais), ou le désavantage le plus faible (drap anglais).
Autrement dit, l'enjeu ne réside pas tant dans les coûts absolus de production (théorie de Smith) que dans les