En France, au nom même de la liberté de religion (ou de non-religion), il ne peut y avoir aucune mention concernant les appartenances ou opinions religieuses des citoyens au niveau de l'état-civil, des questionnaires de recensement, sur les fiches des fonctionnaires. De plus, l'individu est protégé contre la violation du secret de l'option religieuse qui est strictement personnelle. Chacun est libre de la révéler à sa convenance et il n'est tenu d'en rendre compte à personne. Ce secret de l'opinion religieuse se traduit également par le droit pour chacun de pouvoir s'opposer à ce que ses convictions soient dévoilées par autrui.
Il en résulte que le seul moyen de connaître, de manière statistique, les convictions religieuses est le sondage d'opinion sur un échantillon preprésentatif de la population.
Les attentats de janvier ont ravivé la question de la place du religieux en France. Comment faire cohabiter différentes croyances ? Comment vivre sa religion dans un pays laïque ? L'importance que prend ce débat est d'autant plus paradoxale que la majorité des Français se sentent aujourd'hui loin de toute appartenance religieuse.
Les statistiques ethniques ou sur l'appartenance religieuse étant très encadrées en France, le nombre exact de personnes sans religion est inconnu. Mais plusieurs sondages effectués au niveau mondial et européen en donnent une bonne estimation.
Depuis 1905, il y a une séparation entre le pouvoir politique et les religions, et la France est un pays laïc (comme la Chine et la Turquie) où la religion est un choix personnel et individuel.
On ne demande pas à un français ou à un étranger quelle est sa religion, sauf si on le connaît suffisamment. De plus, on n'accepte pas les arguments religieux dans le service public (les tribunaux, les écoles, etc.).
On peut aussi parler de religion pour plaisanter (on n'est pas obligé de parler sérieusement de religion).
Mais, avant, le prénom des enfants était catholique et on choisissait un prénom de Saint