Humanisme et Renaissance.

Poussé par un désir d'enrichissement ( trouve de l'or et des épices ), une soif d'aventure, une volonté de convertir les païens, Portugais et Espagnols élargissent et modifient la vision du Monde : Contournement de l'Afrique, découverte et conquête de l'Amérique, voyage de 3 ans de Magellan, qui prouve que la Terre est ronde...
Ces voyages ont été rendus possible par des découvertes et des progrès techniques nouveaux... : Progrès dans la cartographie, utilisation de la boussole (astrolabe), utilisation d'un nouveau type de navire plus maniable, la caravelle.
Ces conquêtes permettent aux Espagnols et aux Portugais de créent des empires coloniaux, ce qui divisent le monde en deux en 1494 grâce au traité de Tordésillas. Ces colonies poussent les populations locales à travailler dans les mines d'or et d'argent. Mais ces travaux forcés entraînent une importante surmortalité chez les Indiens qui sont alors remplacés par des esclaves africains, c'est le début de la Traite des Noirs.
A partir du milieu du XVe siècle, l'Europe se repeuple peu à peu. Le commerce connaît un nouvel essor, et avec les grandes découvertes, le centre des échanges mondiaux se déplace de la Méditerranée vers l'Atlantique. De grands marchands accumulent des fortunes considérables grâce à la traite des Noirs par exemple ou aux plantes nouvelles. (sucre, cacao, tabac..)

Les grandes découvertes aiguisent la curiosité. On cherche à comprendre, à expliquer, on s'appuie sur l'expérience : C'est la naissance de l'esprit scientifique. Des humanistes essaient ainsi de faire avancer la science.
Le Polonais Copernic affirme que la Terre tourne sue elle même et autour du soleil, ce qui est en contradiction avec ce qu'affirme l'Église. Le Flamand Vésale fait progresser l'anatomie en disséquant des cadavres, le Français Ambroise Paré améliore la chirurgie en parvenant à arrêter les hémoragies grâce à la ligature des artères. Des progrès sont aussi réalisés en mathématiques.