La croissance économique peut être définie comme :« L’augmentation soutenue pendant une ou plusieurs périodes longues, d’un indicateur de dimension, le produit global net en termes réels. »
Elle se distingue de la « conjoncture » par la périocité : on dit « la croissance » pour désigner une évolution à moyen et long terme tandis que la conjoncture est une simple période d’expansion à court terme. La croissance économique est un phénomène récent. En effet, c’est en observant le progrès économique pendant la première révolution industrielle qu’Adam Smith a écrit son ouvrage Richesse des nations et ainsi fondé l’économie politique moderne. Avant Smith, la principale préoccupation économique était la survie des nations et de leurs populations notamment face aux tous sorts de chocs (catastrophes climatiques, épidémies, guerres, etc.).
1ère révolution industrielle : 1765-1845, caractérisée par l’utilisation de l’énergie de vapeur (James Watt). 2e révolution industrielle : débutée à la fin du XIXe siècle jusqu’au XXe siècle, caractérisée par la découverte et l’utilisation des nouvelles énergies telles que l’électricité et le pétrole.
Les 5 étapes de croissance économique (Rostow, 1960) : -La société traditionnelle: une société agraire -Les conditions préalables au le décollage : les progrès économiques grâce notamment à la révolution agricole -Le décollage (take-off) : la révolution industrielle et l’accumulation du capital
Le stade vers la maturité : une longue période de progrès soutenu -La consommation de masse
Les économistes classiques :
Adam Smith (1776) : la division internationale du travail et la croissance illimitée
Thomas Malthus (1796) : le principe de population et l’« état stationnaire » de la croissance
David Ricardo (1817) : les rendements décroissants
Karl Marx (1867) : la baisse tendancielle des taux de profit et la destruction du capitalisme
Le système économique va dans le long terme vers un « état stationnaire »
-3 agents économiques :