Chapitre 1 :
Une pauvre chambre d'hôtel du quartier de la Goutte-d'Or. Gervaise Macquart guette le retour de son amant Lantier qui la trompe avec Adèle. Scène de jalousie. Gervaise de rend au lavoir public pour y faire la lessive du ménage. Elle y apprend le départ de Lantier. Empoignade avec Virginie, soeur d'Adèle. Gervaise désespérée.

Chapitre 2 :
Gervaise repusse les avances de Coupeau, l'ouvrier zingueur. Son idéal : "travailler, manger du pain, avoir un trou pour soi, élever ses enfants, mourir dans son lit." Un mois plus tard, Gervaise accepte la proposition de mariage de Coupeau. Mauvais accueil des Lorilleux, les chainistes. Gervaise visite le grand immeuble".

Chapitre 3:
Mariage de Coupeau et de Gervaise. Cérémonie bâclées de la mairie et de l'église. Longue errance de la noce dans Paris, avec visite ahurie du Louvre. Le banquet au Moulin d'Argent finit dans les querelles et les rancoeurs.

Chapitre 4:
Installation des Coupeau dans leur appartement. Naissance d'Anna. Amitié avec les Goujet, voisin de palier. Gervaise veut s'établir blanchisseuse. Chute accidentelle de Coupeau et longue convalescence. Les frais médicaux engloutissent les économies. Aidée de Goujet, Gervaise loue néanmoins sa boutique.

Chapitre 5 :
Lancement de la boutique "la boutique bleue au sein du grand immeuble. Les affaires marchent. Mais Coupeau, qui a pris le travail en grippe rentre fréquemment soul. Aimée de Goujet, Gervaise se querelle avec les Boche à propos de Nana et vexe les Lorilleux en recueillant maman Coupeau.

Chapitre 6 :
Compétition à la forge entre Goujet et Bec-Salé, à qui façonnera le plus beau boulon pour Gervaise. Vaillance de cette dernière alors que les nuages s'amoncellent : dettes accrues, ivrognerie de Coupeau qui s'aggrave, exemple d'alcoolisme meurtrier chez les Bijart.

Chapitre 7 :
Grande scène de la fête de Gervaise. Folles dépenses visant à écraser les Lorilleux. Repas servi sur l'établi : pals nombreux, oie rôtie