Rhett Butler

J’ai lu pour la première fois ces quelques lettres au début de l’année qui vient de s’écouler. Gone With the Wind, roman écrit par Margaret Mitchell, a marqué le début d’une longue et incroyable aventure. Dans ces écrits, l’auteur ne nous présente Rhett que lorsqu’il a déjà bien vécu, au moment de sa rencontre avec Scarlett O’Hara. Mais Donald McCraig, lui, s’est plongé dans l’enfance tumultueuse du fougueux Rhett Butler, à travers son roman Le Clan Rhett Butler. Commençons donc par le commencement ; nous nous trouvons dans les Basses Terres de Caroline-du-Sud, dans l’histoire écrite par McCraig.
Les premiers mots qui qualifient le fils de Langston Butler, Rhett, sont « quel caractère de cochon ! ». Il est néanmoins décrit comme un jeune homme d’honneur, qui n’hésite pas à provoquer en duel qui l’a offensé. C’est le sort que subira Shad Walting, fils du contremaître de son père, qui possède une plantation. Rhett est d’ailleurs conflit avec son père, suite à son renvoi, qu’il qualifie de flamboyant, de la prestigieuse école de West Point. Le jeune homme paraît donc dynamique et aussi fougueux qu’un animal sauvage. Il porte par ailleurs un amour inconditionné à sa jeune sœur, Rosemary Butler. Alors que son père le destinait à devenir planteur, Rhett rêve d’escapade et d’aventure, tout en admirant la nature. Il est d’ailleurs horrifié de la façon dont Langston traite les Nègres qu’il exploite, et se refuse à les fouetter quand celui-ci lui en donne l’ordre. Cela entraîne une réputation de rebelle et d’indomptable Rhett. Les mères interdisent à leurs enfants de le fréquenter, mais le jeune garçon préfère nettement la compagnie des jeunes Nègres de son âge. Aussi, chassé de Charleston par sa famille, qui le renie et le déshérite, Rhett par sur les routes, en quête d’une nouvelle vie.
Gone With the Wind commence alors. Sa première apparition se fait dans la propriété des Wilkes, nommée Les Douze Chênes, en Georgie du Nord, Comté de Clayton. Alors que