Chapitre 3 : Ricardo, la théorie de la valeur travail et la loi de proportionnalité

Ricardo anglais d’origine portugaise était juif, 3ème enfant d’une famille très nombreuse (plus de 15 enfants), son père (Abraham) travaillait dans le domaine de la finance et avec une grande quantité de fonds anglais. C’est sans doute pour faciliter la gestion de ces fonds qu’il a émigré à Londres, il va prospérer sur le plan matériel et laissera un héritage de 45000£ mais rien pour David Ricardo. A 14 ans il rentre dans les affaires de son père qui lui confie très rapidement d’importantes responsabilités, en 1793 il se marie avec la fille d’un quaker (christianisme), les problèmes arrivent avec car son père ne l’accepte pas, il quitte le domicile avec 800 livres. Il participe au financement des guerres contre Napoléon et Ricardo va jouer un rôle décisif dans le placement des emprunts. Il va chercher à se reconvertir en grand propriétaire foncier (achat d’un domaine en 1814 pour 60000£ puis un autre pour 25000£ et 2 autres, etc… pour un investissement total de 275000£). Sa fortune finale était d’environ 625000£ mais parallèlement il va s’intéresser à la politique. En 1799 il accompagne sa femme à un lieu de cure où il lit l’ouvrage d’Adam Smith « La richesse des nations » (1776), c’est ce livre qui lui a donné goût à l’économie. Ses affaires l’amènent à entre en contact avec la banque d’Angleterre, il va voir la différence entre la valeur des pièces métalliques et la valeur des billets. Le directeur d’un journal londonien lui demande le résultat de ces réflexions, nous sommes en 1810. Il rencontre des économistes, des philosophes et les années 1815-1823 vont être des années d’intense activité intellectuelle. En 1815 le parlement devait discuter des lois relatives à la fiscalité du blé et notamment les taxes douanières qui pesaient dessus. Il va publier la même année un ouvrage « essai sur l’influence du bas prix du blé sur les profits ». En 1816 il revient sur les questions