David Ricardo – Echange international et croissance
Concepts principaux : Avantage comparatif, commerce inter-branche, spécialisation internationale, libre échange Actualité de l’auteur : Politiques commerciales, rendements d’échelle croissants, commerce intra-branche L’essentiel de la pensée de l’auteur sur le sujet : La crainte des limites de la croissance et de l’état stationnaire Ricardo (1772-1823) expose une approche économique qui souligne la possibilité d’un état stationnaire, autrement dit d’une économie sans croissance, en lien avec l’existence de rendements décroissants. Ainsi, il constate que la répartition des revenus dans l’économie va tendre à être plus favorable à la rente foncière et à l’augmentation des salaires (en lien avec l’augmentation du prix des matières premières et consécutivement des produits alimentaires) au détriment du profit et donc de l’investissement. Cela peut ainsi conduire à l’état stationnaire. Afin de repousser ces limites (état stationnaire), Ricardo propose comme solution l’ouverture aux échanges internationaux. En effet, c’est dans cet état d’esprit qu’il se trouve lorsqu’il soutiendra l’abolition des ‘corn laws’ (lois sur le blé) qui taxaient fortement les importations de blé étranger. Pour lui, c’est donc ce protectionnisme qui conduisait à la stagnation économique et il expose ensuite sa théorie des avantages comparatifs qui valorise l’application d’un libre-échange favorable à tous les pays participants. Le rôle de l’échange international dans le développement économique Avant Ricardo, Adam Smith avait déjà présenté la théorie des avantages absolus qui postule que les pays doivent se spécialiser dans la production pour laquelle il détient un avantage sur les autres. Cela signifie en fait que le pays va se consacrer à la production dans laquelle il est le plus efficace (qui utilise la plus faible quantité de travail par unité produite) et importer les autres produits. Va ainsi apparaître une division internationale du