Une cellule souche (plus précisément cellule souche animale) est une cellule animale indifférenciée se caractérisant par sa capacité à engendrer des cellules spécialisées en se différenciant et par sa capacité à se multiplier quasi indéfiniment à l’identique (autorenouvellement).

On parle de cellules souches chez les animaux en particulier, mais les méristèmes des plantes en sont aussi constitués. De manière plus globale, tous les organismes pluricellulaires possèdent des cellules souches. L’article traitera par la suite uniquement des cellules animales.

Les cellules souches animales et en particulier les cellules souches humaines font l’objet de beaucoup de recherches actuellement, notamment en médecine en vue de régénérer des tissus voire de créer de toute pièce des tissus et organes. L’origine des cellules souches utilisées pose aussi des problèmes d’éthique.
Sommaire
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* 1 Généralités sur les cellules souches * 2 Origine et devenir des cellules souches * 3 Production de cellules * 4 Notes et références * 5 Voir aussi o 5.1 Liens internes

Généralités sur les cellules souches[modifier]

Les organismes métazoaires résultent d’une embryogenèse, c’est-à-dire qu’ils sont formés à partir d’une cellule unique (le zygote) qui, en se développant, donne par la suite un individu complet. Certaines cellules d’un organisme résultent directement de cette embryogenèse, mais beaucoup d’autres sont renouvelées en permanence : les cellules souches jouent un rôle de « réservoir » cellulaire en remplaçant les cellules perdues quotidiennement (ou lors d’accidents).

Pour donner une idée de leur importance, on estime qu’un corps humain normal élimine et remplace 100 milliards de globules rouges et cellules intestinales chaque jour, ou encore que 1,5 g de cellules épidermiques est remplacé quotidiennement.

La pluripotence (le fait de pouvoir créer plusieurs lignées de cellules différentes) n’est pas une propriété en soi