Lettres persanes.

Résumé
En 1711, Usbek, un philosophe persan[->0], quitte Ispahan[->1] pour entreprendre, accompagné de son ami Rica, un long voyage en Europe[->2] jusqu’à Paris[->3]. Il laisse derrière lui les cinq épouses de son sérail[->4] (Zachi, Zéphis, Fatmé, Zélis, et Roxane) aux soins d’un certain nombre d’eunuques noirs. En tenant, au cours de leur voyage et de leur séjour prolongé à Paris (1712-1720), une correspondance avec des amis rencontrés dans les pays traversés et des mollahs, il dépeint d’un œil faussement naïf – celui qu’une civilisation lointaine pourrait porter sur l’Occident, réduit dès lors lui-même à quelques contrées exotiques – les mœurs, les conditions et la vie de la société française au XVIIIe siècle[->5], la politique en particulier, se terminant par une satire mordante du système de Law[->6]. Au fil du temps, divers troubles font surface dans le sérail et, à partir de 1717 (lettre 139 [147]), la situation se détériore : lorsque Usbek ordonne au chef de ses eunuques de sévir, son message arrive trop tard et une révolte entraine la mort de ses épouses, y compris le suicide par vengeance de Roxane, sa favorite et, semble-t-il, de la plupart des eunuques.
La chronologie se décompose comme suit :
· Lettres 1-21 : le voyage d’Ispahan à Paris, qui dure 13 mois (à partir du 19 mars 1711 au 4 mai 1712).
· Lettres 22-89 : Paris sous le règne de Louis XIV, 3 ans en tout (de mai 1712 à septembre 1715).
· Lettres 90-137 : la Régence[->7] de Philippe d’Orléans[->8], qui couvre cinq années (de septembre 1715 à novembre 1720).
· Lettres 138- 161 : l’effondrement du sérail d’Ispahan, 3 ans (1717-1720).

Lettre première : Usbek à Rustan (Ispahan)
Usbek relate à Rustan, les motivations qui l'ont conduit à quitter son pays malgré la richesse de la culture perse et ses innombrables curiosités. Usbek est parti car il ressentait de la curiosité à l'égard des autres cultures. Il demande à Rustan de lui faire parvenir les échos de son